כאשר קיימת פגיעה משמעותית בתפקוד החברתי או הבית ספרי, ולא ידועה סיבה אחרת לירידה בתפקוד.
כאשר התגובות אינן שוככות לאחר כמה שבועות ואפילו מתגברות למרות ניסיונות הרגעה של הורים ומחנכים.
כאשר התגובות הן חריפות וכוללות אחד או יותר מהבאים:
- חזרה על אירועים טראומטיים. החזרה יכולה להתבטא בסיוטי לילה ובמחשבות טורדניות על האירועים.
- התנהגויות הימנעותיות חריפות. ההימנעות יכולה להתבטא בסירוב ללכת לבית הספר, בנסיגה חברתית, או בקושי ללכת לישון לבד.
- תגובות דיכאוניות ותגובות של ניתוק. אלה יכולות להתבטא בנתק רגשי, בחוסר חיות או אנרגיה, בהתפרצויות בכי ובאובדן תיאבון.
- תגובות גופניות חריפות. התגובות הגופניות יכולות להתבטא בכאבים, בהתעלפויות ובשלשולים, כאשר לאלה לא נמצא בסיס פיזיולוגי.